白音敖包国家级自然保护区位于赤峰市克什克腾旗西北部的草原深处，这里生长的沙地云杉是世界珍奇树种，被林学界称为“生物基因库，生物活化石”。
    白音敖包国家级自然保护区现有林面积3.6万亩，自黄岗梁西麓随山势向东绵延20公里。沙地云杉成树高28米，树龄愈百年，树形似塔，干红叶绿，四季长青，气势雄浑。林中杉桦相间，层次分明；林边溪水清澈，花草丰茂，自春至秋浓香四野。
    站在白音敖包的山头腑望，墨绿色云杉林沿山体的下围铺展开来，绵延数里，甚为壮观，色彩上，浓绿淡绿相间，显示出森林与草原和谐共生的景象。
    沙地云杉是陆地上非常特殊的森林生态系统类型，在世界上只分布在中国浑善达克沙地边缘地带。白音敖包自然保护区是沙地云杉分布面积最大、长势最好、最有代表性的地区。由于这片沙地云杉林的存在，保住了敖包河与贡格尔河的源头，也改善了当地牧民的生活环境，对于控制土地荒漠化、减少华北地区以至首都北京的扬沙降尘都有着重要的现实意义。
    深入到云杉林中，只见云杉树或三五聚集，或一株独立，有高有矮，还有松籽落地生根，自然成长起来的云杉幼树，树的周围并没有什么杂树灌木伴生，青青草坡作了它们的地毯。
    走到一棵老树下，仰头望去，树身足有七八层楼高，干径也有约80公分粗，树皮粗厚而斑驳，枝叶葱郁而层叠，显得古老朴茁。据说，这棵云杉的树龄至少有200多年，林中像这样的老树在林子里还有不少，树龄最长的有300多年。
    沙地云杉的物种特征非常鲜明，它耐沙土，耐干旱，耐高寒，耐冰挂；还有一个显著特点，就是侧根非常发达，这是它适于干旱环境和沙质土壤，便于四面汲取水分和养分而形成的；另外，沙地云杉的天然更新能力强，十多年树龄的云杉就可结出果实，种子通过鸟或自然风传播数里，林内阴坡处处可见云杉幼苗葱绿的身影。再有，这种云杉树的树姿也非常健美，适应性强，宜于做绿化美化环境的优良树种。
    说起沙地云杉身世，还有一段不平常的经历。从50年代末期，就有很多科学家进行研究，直到1998年，由内蒙古自治区林业厅在北京主持召开了有关白音敖包自然保护区云杉新种的鉴定会。来自全国的数十位植物学专家、研究员参加。与会专家经过对标本的认真审定和讨论，一致同意徐文铎教授的研究成果，认为分布在白音敖包自然保护区的云杉是一种特有的新种，它仅分布于内蒙古浑善达克沙漠的边缘，是世界上非常罕见的残遗森林生态系统类型。其命名为沙地云杉，突出了它生长在沙地上的基本特性，既形象又有特别意义。
    从这一天起，一个云杉新种在白音敖包诞生！它是植物分类学研究的一项重要成果。有着重要的学术价值，同时对自然保护区生态建设和经营管理也提供了科学依据。
    在沙地云杉林中观察时，忽然发现满眼绿色中，有一棵云杉树焦黄枯萎，科研人员告诉大家，这棵云杉是被重齿小蠹虫害死的。
    数十年来，不少植物科学家和自然保护区的科研人员都在努力研究，为治理云杉病虫害花费了大量心血。经过多年治理，云杉林地的病虫害得到了有效控制，以往，每年因虫害侵蚀死亡的树木达500多株，而现在下降到了100多株。
    在保护区的人工培育云杉幼苗大棚和扦插样地，大家看到，云杉幼苗都用专门的营养液培植，生长的葱绿健壮。由于沙地云杉的自然繁殖需要三至五年，成活率不高，采取人工育苗、人工扦插的方法，能使沙地云杉繁育的时间大大缩短，成活率也大大优于自然繁育。目前这项沙地云杉人工育苗和扦插繁殖的实验已获成功，正在大面积推广。这样，能够大大加快营造沙地云杉人工林的步伐，使得白音敖包成为全国沙地云杉的种苗基地。
    白音套海河、贡格尔河绕林区而过，为森林提供了生命之源，使整个林区水草丰美，鸟语花香，空气清新，景色宜人。云杉林中拔地而起的白音敖包山，是蒙古族人民心中的圣地。

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